Hoe werkt flexodruk in de praktijk?

Het proces van flexodruk werkt met een reeks draaiende cilinders. Een speciale inktrol haalt inkt uit een inktbak en geeft dit door aan de rasterwals. Deze rasterwals brengt vervolgens een exacte hoeveelheid inkt aan op de flexibele drukvorm, die het beeld daarna op het substraat drukt.

De rasterwals, in de industrie de anilox genoemd, is het kloppende hart van de machine. Deze wals bevat piepkleine putjes (cellen) die precies de juiste hoeveelheid inkt vasthouden. Een rakel (een dun mesje) schraapt de overtollige inkt van de wals af. Hierdoor krijgt het cliché altijd een perfect constante inktlaag. Tot slot perst de tegendrukcilinder het te bedrukken materiaal stevig tegen de drukvorm aan. Dit zorgt voor een strakke en gelijkmatige inkt-overdracht. Omdat dit een continu rotatieproces is, draait de machine op zeer hoge snelheid. Dit maakt het proces bijzonder kostenefficiënt bij grote productieruns.

Waarom is flexo prepress zo belangrijk?

Flexo prepress is de voorbereidende fase waarin het digitale ontwerp drukklaar wordt gemaakt voor de specifieke machine. Dit is cruciaal omdat flexibele clichés tijdens het drukken iets uitzetten en vervormen. Zonder een goede prepress vloeien kleuren in elkaar over en verliest het ontwerp zijn scherpte.

In deze prepress-fase houden ontwerpers en technici rekening met strenge technische richtlijnen. Een bekend fenomeen bij deze druktechniek is puntverbreding (dot gain). Omdat de zachte drukvorm onder druk op het materiaal wordt geperst, worden de gedrukte inktpuntjes iets groter dan op het originele ontwerp. De prepress-afdeling corrigeert dit vooraf in het bestand. Daarnaast passen ze trapping toe. Dit is het creëren van een minimale overlap tussen verschillende kleuren. Mocht het materiaal tijdens het drukken op hoge snelheid een fractie verschuiven, dan voorkomt deze overlap dat er storende witte kieren tussen de kleuren ontstaan. Een vlekkeloze voorbereiding is de sleutel tot een professioneel eindresultaat.

Welke soorten inkten worden gebruikt in flexodruk en hun eigenschappen?

Binnen de flexodruk gebruik je grofweg drie soorten inkten: watergedragen inkten, oplosmiddelhoudende inkten en UV-drogende inkten. De keuze hangt volledig af van het materiaal dat je bedrukt en de eisen die je aan de uiteindelijke verpakking stelt.

• Watergedragen inkten: Deze inkten zijn milieuvriendelijker en stoten minder schadelijke stoffen uit tijdens het drogen. Ze worden veel gebruikt voor het bedrukken van papier en golfkarton. Vooral in de voedingsmiddelenindustrie zijn ze populair vanwege de hoge veiligheid en het ontbreken van geur.
• Solvent-inkten (oplosmiddelhoudend): Deze inkten drogen extreem snel door verdamping van de oplosmiddelen. Ze hechten uitstekend op gladde en niet-poreuze materialen zoals kunststoffolies en plastic zakken.
• UV-inkten: Deze inkten drogen niet aan de lucht, maar harden direct uit zodra ze in contact komen met speciaal UV-licht. Dit zorgt voor een zeer scherpe afdruk, heldere kleuren en een hoge krasbestendigheid. Ze worden vaak ingezet voor luxe etiketten en labels.

Wat is high definition flexo?

High definition flexo, kortweg HD Flexo, is een geavanceerde digitale techniek om de clichés te produceren. Door een hogere resolutie en verbeterde belichtingstechnieken bereik je hiermee een afdrukkwaliteit die vergelijkbaar is met veel duurdere technieken zoals diepdruk of offset.

Bij standaard flexodruk kunnen zachte kleurovergangen (gradients) naar nul procent kleur soms hard en vlekkerig afbreken. Met HD Flexo is dit probleem opgelost. De digitale workflow-optimalisatie en de speciale structuur van de inktputjes op de plaat zorgen voor vloeiende overgangen, scherpere teksten en helderdere details in de lichte partijen. Dit maakt het mogelijk om zeer complexe fotografische beelden rechtstreeks op verpakkingen te drukken, zonder in te leveren op de vertrouwde hoge productiesnelheid van de flexomachine.

Wat zijn bekende flexodruk voorbeelden en toepassingen?

Flexodruk voorbeelden vind je overal om je heen, vooral in de schappen van de supermarkt. Vrijwel alle flexibele verpakkingen, zoals chipszakken, snoepwikkels, bedrukte draagtassen en de krimpfolie rondom flessen, worden met deze techniek geproduceerd.

Naast flexibele kunststoffen is het ook de standaard voor karton. De bedrukte verzenddozen van webshops, pizzadozen en het stevige golfkarton rondom huishoudelijke apparaten zijn typische voorbeelden van deze druktechniek. Omdat de flexibele drukvorm zich makkelijk aanpast aan het oneffen oppervlak van ruw karton, blijft de afdruk overal strak en leesbaar. Ook papieren zakken, servetten, enveloppen en zelfs behangpapier rollen vaak in grote volumes uit een flexopers.